清明节是中华民族祭祀祖先、缅怀英烈、寄托哀思的传统节日。“寒食祭扫冢一堆，风吹旷野纸钱飞。”这一天，最重要的风俗就是到祖先亲人的墓地坟前，供上祭品，焚化纸钱，培土修墓，祭奠扫拜。清明在中国岁时节令中有着独特的地位。传承至今的民俗节日中，唯有清明是节气兼节日。作为二十四节气之一，清明最初主要为时令的标志，时间在冬至后一百零七日、春分后十五日，公历的四月五日前后。至于“清明”二字的由来，古书上说：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”

       寒食节与清明

　　那么，这个原本表示气候变化的节令如何演变为一个祭扫的节日了呢?人们自然会联想到纪念介子推而禁烟火的寒食节。春秋时，晋公子重耳带介子推等人流亡国外，重耳饥饿难耐时，介子推把自己大腿上的肉割下来给他吃。后来重耳回国即位，即晋文公。晋文公大赏追随自己的部下，惟独忘了介子推。介子推作了首《龙蛇之歌》，就躲到了绵山之中。晋文公听了《龙蛇之歌》幡然悔悟，派人请介不来，就下令放火烧山，逼他出来接受封赏，没想到介抱在一棵树上被火烧死。晋文公很难过，下令百姓从清明节前一天禁火寒食，不得生火，寒食节由此而来。《荆楚岁时记》载曰：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。”《东京梦华录》：“寒食第三日即清明矣，凡新坟皆用此日拜扫。”

　　不过，有学者研究指出，《左传》、《史记》均无介子推被焚事，而禁火之事则源自周代古制。据《周礼》载：“仲春，以木铎修火禁于国中。”之所以要禁烟火，是因为主管春季的帝神皆属“木”，“木”惧“火”，故为之禁火。如此说来，寒食节似乎又不是扫墓的源头。那么，清明祭扫的风俗到底是如何形成的呢?笔者以为《大中华文化知识宝库·岁时·节庆》的一段记载较为可信：

　　清明，起初它表示天清地明的意思。相传大禹治水后，人们就用“清明”之语，庆贺水患已除，天下太平。商朝末年，纣王乱国，周武王起兵讨伐，牧野一战，大败商师，平治天下。《诗经》上歌颂道：“牧野洋洋，檀车煌煌……肆伐大商，会朝清明”。《毛书·传释》：“不崇朝而天下明”。为此，周朝在制订历律确定二十四节气时，将三月节命名为“清明”，标志天地清朗明净，既明物候又明政绩，届时焚火庆祝，春耕开始。到了秦代，秦始皇出寝起居于墓侧，后来汉承秦制，洛阳诸陵都以晦(初一)、望(十五)、二十四节气、伏、社、腊之日上饭。就是说，每逢初一、十五以及二十四节气等日子，都得去陵墓上祭奠，礼仪繁褥，劳民伤财。唐明皇开元二十年(公元七三二年)公布了一道命令：“寒食上坟，礼经无文，近世相传，已成习俗，应该允话，使之永为常式”。由于寒食与清明相近，清明又是历来“上饭”之日，所以寒食、清明统称为清明节。

　　祭扫传统由来

　　中国人有着慎终追远、表达孝思的历史传统。清明祭扫坟茔、祭祀祖先、“思时之敬”的历史由来已久。所谓“国之大事，祭与戎”，早在上古时代，帝王、诸侯就非常重视祭祀宗庙的仪式。《诗经·小雅·蓼莪》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿，哀哀父母，生我劬劳。”可以算得上是最早的扫墓的诗句。儿女在父母的坟前，看到芳草萋萋，很自然地感慨“父兮生我，母兮鞠我”的养育之恩。周朝以礼法治国，周礼极其完备，殡葬、祭扫之礼是其重要组成部分。《诗·小雅·楚茨》：“我仓既盈，我瘐维亿。以为酒食，以享以祀，以孚以侑，以介景福。孝孙有庆，报以介福，万寿无疆!”诗歌描述的就是周朝贵族在家中祭祀祖先场景;《诗经·信南山》“中田有庐，疆场有瓜。是剥是菹，献之皇祖。曾孙寿考，受天之祜。”描写的则是周人在郊外祖先墓地扫墓、祭祀的场景。逮至秦汉，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。此后，历代帝王都将殡葬、祭扫的礼仪皆作为治国之策的一部分。《清·通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”到了唐玄宗时，扫墓遂成为社会重要风俗，唐玄宗下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，据《唐明皇诏》载：“寒食上墓，礼经无闻，近代相承，渐以成俗。士庶有不合庙祭者，何以用展孝思?宜许上墓。”朝廷以政令的形式将民间扫墓的风俗固定在清明前的寒食节，由于寒食与清明节气日的相连，寒食节俗很早就与清明发生关联，寒食禁火，清明取火，扫墓亦由寒食扩展到清明，于是寒食清明并称。每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶拥丐，皆得父母丘墓。”(柳宗元《与许京兆书》)。明《帝京景物略》也载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”

　　在中国传统文化中，传统节日被区分为人、鬼、神三类，人节有春节、端午、中秋，鬼节有清明节、中元节、寒衣节，神节有三月三、六月六、九月九。人节重在人事活动，鬼节侧重追怀亡人，神节则以祭祀天神为主。而祖先祭祀一直是广为重视。我们的祖先为什么重视祭祖?按照儒家的观念，“祭者，教之本也”，祭祀是维持伦理教化、培植孝道的重要手段。恰如曾子所言：“慎终追远，民德归厚。”《中庸·十九章》“事死如事生，事亡如事存，孝之至也”，《荀子·礼论》“丧礼者无他焉，明死生之义，送以哀敬，而终周藏也，……事生饰始也，送死饰终也，终始具而孝子之事毕，圣人之道备矣”孔子虽然不信“死后有知”、“人死为鬼”的观念，也依然笃信“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼”的教导，赋予祭祀以“报本、追远、崇德”的意义，以期达到尽哀、报恩、不以死伤生、教孝的目的。而在中国的民间习俗中，也有“清明不祭祖，死了变狗猪”的俗谚，以告诫诅咒那些试图不履行祭祖义务的人。

　　文明祭扫承民俗

　　但是，清明祭扫习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐简化。近年来，一些文明的殡葬、祭扫形式，如海葬、树葬、花葬等，越来越为广大群众接受，火化遗体越来越普遍，前往骨灰置放地拜祭先人的方式逐渐取代扫墓的习俗。当然，只要是真心哀悼，诚心祭奠，祭扫的方式并不重要。但是，近年来一些祭扫的歪风邪气，却着实令人担忧。比如，有人为了表达对祖先亲人的“孝心”，买一些纸糊的别墅、汽车、电脑、手机到先人的坟前去焚烧，甚至还有人在先人墓前烧纸扎和制作精美的“冥币美元”。作为中国最重要的传统节日之一，清明节能够历经千年而不衰，正是因为其本身蕴含着积极向上的健康内核。如果我们把它搞成了糟蹋财富的浅薄比拼、炫耀地位的无聊竞赛，那么，这些纯洁朴实、饱含真情的祭祀缅怀活动，就会显得浅薄虚伪，原本淳朴的民风民俗也会扭曲变形，遭人厌恶。

　　中国悠久殡葬祭扫文化对民族心理的形成、民族文化的丰富有着非同寻常的意义。“清明到,儿尽孝”，清明节作为一个非常重要的传统节日，清明扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝尽哀的具体表现。